"Singapore: A Biography" de Mark R. Frost et Yu-Mei Balasingamchow

« Singapour : Une biographie » offre une exploration captivante et multidimensionnelle de l'histoire de Singapour, depuis ses premières mentions dans les annales de la dynastie Ming jusqu'à son indépendance au milieu du XXe siècle. Ce qui distingue ce livre, c'est sa capacité à tisser ensemble de grands récits historiques avec des histoires personnelles, des témoignages oculaires et des extraits de correspondances, créant une riche tapisserie du passé. Cette approche rend l'histoire moins semblable à une récitation sèche de dates et d'événements et plus semblable à une histoire vivante et palpitante.

Singapore. A biography. Mark R. Frost . Yu-Mei Balasingamchow

Le livre excelle dans la présentation d'une vision nuancée des figures et des événements historiques clés. Plutôt que de simplement dépeindre Stamford Raffles comme le seul fondateur de Singapour moderne, il explore sa relation complexe avec William Farquhar et reconnaît les contributions d'autres personnes qui ont façonné les débuts de l'île. Il n'hésite pas non plus à aborder des sujets controversés comme l'opération Coldstore. L'opération Coldstore a été une opération de sécurité menée par le gouvernement de Singapour le 2 février 1963. Elle visait à arrêter et à détenir des individus soupçonnés d'être communistes ou de sympathiser avec le communisme, et qui, selon le gouvernement, constituaient une menace pour la sécurité intérieure. 

Il offre ainsi une image plus complète des luttes politiques qui ont mené à l'indépendance de Singapour. Il présente efficacement différents points de vue sur les événements historiques, rappelant au lecteur que l'histoire n'est pas un récit monolithique.

Le style d'écriture est engageant et accessible, évitant la sécheresse souvent associée aux manuels d'histoire. 

Les auteurs emploient un langage vivant et des techniques de narration pour maintenir l'intérêt du lecteur, en intégrant des éléments tels que le poème malais "Syair Dagang Berhual Beli" (Poèmes sur le commerce et l'achat), du poète Malais de Singapour, Tuan Simi, qui dénonce les pratiques commerciales abusives ou trompeuses, dont les commerçant malais se sentaient victimes, au profit des négociants coloniaux et des intermédiaires chinois ou indiens. Il illustre ainsi les tensions sociales dans les années 1800.

Des extraits de mémoires personnels, tels que ceux du caporal de la Garde impériale Tsuchikane Tominosuke, pour donner vie à l'occupation japonaise. L'inclusion de photographies historiques améliore encore l'expérience de lecture, offrant des fenêtres visuelles sur le passé de Singapour.

La structure chronologique du livre permet une compréhension claire du développement de Singapour à travers différentes périodes : son histoire précoloniale, son établissement en tant que comptoir commercial britannique, sa croissance en tant que ville portuaire animée, l'impact de la Seconde Guerre mondiale et de l'occupation japonaise, et la lutte éventuelle pour l'autodétermination. 

Bien que le livre se termine à l'époque de l'indépendance en 1965, il fournit une base solide pour comprendre la trajectoire ultérieure de Singapour. En tant qu' excellente revue de l'histoire de Singapour, lisible, objective et riche en images, il est dommage qu'il se termine en 1965. 

Une image plus complète aurait bénéficié d'un chapitre de conclusion qui relie le récit historique au Singapour contemporain et explore les attitudes actuelles envers les thèmes historiques clés, tels que les relations des Singapouriens avec les Malaisiens, les Britanniques, les Japonais et les Chinois. Néanmoins, ce livre a renforcé mon intérêt à vivre à Singapour.

Dans l'ensemble, "Singapour: Une biographie" est une lecture fortement recommandée pour toute personne intéressée par l'histoire de Singapour ou de l'Asie de l'Est. Il combine une recherche rigoureuse avec une narration engageante, offrant un portrait complet et convaincant du parcours d'une nation. C'est un livre qui peut plaire à la fois aux passionnés d'histoire et aux lecteurs occasionnels cherchant une compréhension plus profonde de cette cité-État dynamique et vibrante.

Les auteurs : 

Mark Ravinder Frost est maître de conférences d'histoire publique à l'University College de Londres (UCL), spécialisé dans la guerre, l'empire et la décolonisation en Asie moderne, ainsi que dans la manière dont ces thèmes sont mémorisés. 

La Singapourienne Yu-Mei Balasingamchow vit à Boston et écrit sur l'histoire, les voyages et la culture en Asie

Singapore : A Biography, de Mark R. Frost et Yu-Mei Balasingamchow

Editions anglaise de Didier Millet Pte Ltd - 440 pages - Novembre 2009 / 2013