Vivre ! de Yu Hua

Vivre !, le chef-d'œuvre de Yu Hua, est un récit profondément humain qui transcende son contexte historique chinois du milieu du XXe siècle (fin des années 1940 aux années 1970 et au-delà, marquée par des bouleversements politiques et sociaux majeurs). Il explore des thèmes universels de résilience, de perte et de quête de sens face à l'adversité. Le roman suit le parcours de Fugui, dont la vie est une succession d'épreuves le transformant d'un jeune homme riche et gâté en un paysan endurci. La prose magistrale de Yu Hua entrelace l'intime et le politique, illustrant l'impact des grandes forces historiques sur la vie des individus ordinaires.

Vivre ! Yu Hua. Actes Sud

Le parcours de Fugui est marqué par des contrastes saisissants : sa dilapidation de la fortune familiale dans les plaisirs au début des années 1940 contraste avec la pauvreté et le labeur qui suivent sa ruine. Le roman retrace sa transformation d'héritier irresponsable à homme humble et empathique, une transition qui reflète les bouleversements sociétaux tumultueux de l'époque.

La résilience de Fugui est au cœur du roman. Malgré la guerre civile (fin des années 1940), les désastreuses politiques du Grand Bond en avant (fin des années 1950) et la violence de la Révolution culturelle (1966-1976), il s'accroche à la vie avec une détermination tranquille. La structure épisodique met en évidence l'implacabilité de ses luttes, chaque chapitre révélant une nouvelle tragédie au milieu de laquelle il trouve des moments de joie éphémère.

Des décrets arbitraires et impitoyables dictent souvent le sort des personnages. Un personnage malheureux est saigné à mort lors d'une transfusion pour un fonctionnaire, illustration littérale des sacrifices extrêmes exigés par l'État. La prose austère et dépouillée de Yu Hua amplifie la profondeur émotionnelle, évitant la sentimentalité pour une représentation crue de la souffrance. La mort des membres de sa famille souligne la fragilité de la vie dans cette époque turbulente.

Fugui vit un destin à la Job, perdant tout, mais aurait pu mourir. La perte de ses terres lors de la catégorisation de la population par le PCC en 1949 le prive de son statut de propriétaire foncier.

Le symbolisme est crucial : le bœuf, dernier compagnon de Fugui, métaphore de la force endurante du peuple ordinaire face aux difficultés politiques et économiques. Le contraste entre l'arrogance initiale de Fugui et son humilité finale symbolise le pouvoir transformateur de la souffrance.

L'adaptation cinématographique de Zhang Yimou en 1994 a popularisé Vivre !,  consolidant son statut de classique moderne, récompensé à Cannes par le Grand Prix du Festival de Cannes en 1994. Ge You et Gong Li ont livré des performances mémorables. Bien que censuré en Chine, son succès international témoigne de son attrait universel. La capacité de l'adaptation à traduire le réalisme austère et la profondeur émotionnelle de Yu Hua à l'écran témoigne du pouvoir durable du roman.

Cependant, le roman a ses complexités : la présence intermittente du narrateur peut créer une distance, et le volume de tragédie peut submerger. La représentation de Jiazhen, la femme de Fugui, a été critiquée pour son potentiel renforcement des stéréotypes féminins. De plus, la critique du régime communiste est subtile, et l'accent sur la souffrance individuelle peut éclipser les implications politiques pour certains lecteurs. La famine du Grand Bond en avant (1958-1961), antérieure à la naissance de Yu Hua mais ayant duré trois ans, est évoquée comme un drame majeur, résultat de la volonté des autorités de développer l'acier et le charbon (un échec), de la mise à mal de la planification centrale sans supervision, et intervenant après la répression anti-droitiste de 1957, où la peur empêchait toute contestation. Les chiffres de production falsifiés ont entraîné des problèmes de collecte d'impôts en grains, ruinant les paysans qui devaient ensuite utiliser leurs maigres économies pour payer, se retrouvant sans rien au printemps suivant, avec des suicides de fonctionnaires évoqués.

En fin de compte, "Vivre" est une exploration profonde et émouvante de la condition humaine, où la représentation sans fard de la souffrance et la célébration de la résilience créent un récit déchirant et inspirant, un témoignage de la force de l'esprit humain face à l'adversité, avec des parallèles possibles avec l'histoire de Job, où les deux personnages endurent des épreuves et des pertes extrêmes, tout en conservant une forme de foi et de résilience face à l'adversité.

Vivre ! de Yu Hua a été publié par Actes Sud, dans une traduction de Yang Ping en 2008. Publication originale en langue chinoise en 1993